公元前260年，秦赵两国为争夺太行山地区的重要战略要地——上党，爆发了史上著名的长平之战。秦国左庶长王龁率军占据了上党，掌握了地理优势，而赵国的上卿廉颇率兵驻守长平，试图抵御秦军的进攻。
两军刚一接触，赵军便遭遇重大挫折。起初，赵军发现秦军派出的斥候，成功击杀了几名敌军斥候，但随后秦军的斥候反击，斩杀了赵军的一名裨将——茄。紧接着，在正面激战中，秦军在王龁指挥下攻破赵军防线，攻占了二鄣城，并斩杀了赵军四名都尉，令赵军士气大受打击。
战报迅速传回赵国都城邯郸，赵孝成王得知消息后大为焦急。赵孝成王刚即位不过三年，眼见韩国主动将上党十七城拱手送给赵国，这块地理位置极为关键的战略重地，赵王被眼前的利益深深吸引。加之战国四君子之一、平原君赵胜也极力支持接收上党，赵王心中暗自盘算。
赵王虽然精明，却也心存疑虑，曾问赵胜：“若秦国派白起来攻打怎么办？”赵胜信心满满地回答：“白起虽擅长野战，但守城之事仍可依靠廉颇，廉颇的防守能力毋庸置疑。”有了这样的保证，赵王最终决定接收上党地区。
展开剩余76%然而，赵王寄望甚高的廉颇开局便连遭败绩。裨将被秦军斥候杀死，四名都尉惨遭斩杀……赵孝成王愤怒难平，打算亲自御驾亲征，于是召集群臣商讨对策。此时，一位名叫楼昌的大臣提出：“御驾亲征无济于事，不如派使者前往秦国议和。”另一位大臣虞卿则坚决反对：“楼昌主张议和，是因他认为我军必败。但秦国的战略目标是灭赵，秦人岂会轻易答应？若真要和谈，应该联合楚魏两国，这样秦国才会有所顾忌。”
然而，赵王并未采纳虞卿的建议，而是听从楼昌之言，派郑朱前往秦国求和。郑朱抵达秦国后，秦丞相范雎大喜过望，热情款待郑朱，并将这求和消息大肆宣扬，传遍天下。
赵王听闻此事，便质问虞卿：“范雎如此盛情招待我方使者，难道你还怀疑秦国不和谈？”虞卿坦言：“大王，您求和的希望渺茫。范雎将此事广泛传播，只是迷惑魏楚两国，让他们误以为赵秦局势缓和，不必出兵相救。秦国见各国不准备救赵，便坚定灭赵决心，根本无意和谈。”
果不其然，秦国表面高调宣传求和，实则没有丝毫和谈意愿。与此同时，魏楚等国误信赵国已议和，无意增兵援赵。秦国老谋深算，趁机以离间计收买赵王亲信，称秦军唯一忌惮的是阏与麾下击败秦军的赵奢父子，完全不惧闭门不出、不敢作战的廉颇。
年轻的赵孝成王原本热衷亲征，想要击败秦军夺回上党。看到廉颇屡战屡败，竟被逼得闭门不出，赵王颜面尽失，最终轻信谗言，用新手赵括替代老将廉颇，导致赵军士气大降。
后续发展众所周知，秦国秘密派遣名将白起，在长平严阵以待，教导赵括如何应战，最终酿成惨败。
事实上，长平之战的结局早在战场之外就已注定。赵孝成王贪图韩国主动送上的上党地区利益，中了韩国“祸水北引”的计策，自以为轻松占据战略要地。随后又未能洞察秦国统一六国的战略意图，误以为双方可以和平共处，显示出对秦国真正战略的无知。
赵王在战争与和平间摇摆不定，时而热血冲动想亲征，时而听信楼昌议和建议，断然忽视虞卿的忠言良策。更甚者，赵王还特意挑衅虞卿，质问为何秦国会大肆宣传求和使者来访。最终，赵王受秦国离间计蛊惑，轻率更换将领，导致军事大乱。
《孙子兵法》中说得好：“夫未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜，少算败。”赵国在长平之战的庙算上惨败，无论是战略目标的模糊，还是决心不足，都暴露无遗。赵国被秦国玩弄于股掌，外交失策，准备不足，导致这场战争从一开始就注定了结局。
战争是国与国之间最后的手段，一步错便满盘皆输。赵国贪图眼前利益，忽视风险；战时犹豫不决，外交混乱；战中更换主帅，这一切因素共同导致了长平惨败。纵使时光流转，这场战役对现代战争和决策仍有深刻的借鉴意义。
最后，再次回顾《孙子兵法》开篇：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
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