珙桐是我国特有的珍稀植物，被称为植物界的"大熊猫"和"活化石"。1869年在四川穆坪首次被发现，为中国特有的单属植物，是国家一级重点保护野生植物。这种古老树种起源于1000万年前的新生代第三纪，逃过了第四纪冰川的考验，现存于我国湖北、湖南、四川、贵州等地区。
珙桐树高可达15-25米，胸径约1米，树皮呈深灰色或深褐色。其幼枝紫绿色，叶纸质互生，阔卵形或近圆形，边缘有锯齿。最引人注目的当属它的花朵——两性花与雄花同株，花序外围有2-3枚苞片，初为淡绿色，后变为乳白色，最后转为棕黄色脱落。这些白色苞片形似鸽翅，配上暗红色的花序如鸽首，微风吹过时宛如群鸽振翅，因而得名"鸽子树"。
作为中亚热带较高海拔树种，珙桐喜温凉湿润气候，多在沟谷两侧生长。它对土壤适应性强，喜肥沃深厚、排水良好的酸性或中性土，忌碱性土壤。在我国主要分布在两个弧形地带：一个由东北向西南延伸，另一个由西北向东南分布，形成了一个开口朝北的分布带。
展开剩余44%珙桐具有极高的科研价值和观赏价值。其树形高大优美，盛开时白花满树，是世界著名的观赏树种，常被栽植于植物园等公共场所。果实含油量达20%，种子含14%蛋白质，可提炼优质食用油和工业用油。由于数量稀少，专家们正积极开展引种栽培和繁殖试验，通过播种和嫁接等方式扩大其种群。
在贵州纳雍等地已建立珙桐自然保护区，其中纳雍更被誉为"珙桐之乡"。值得一提的是，2018年大陆赠台的两只大熊猫"团团""圆圆"同行时就包括17株珙桐树，象征着两岸情谊。这种历经千万年沧桑的古老树种，不仅是大自然赐予我们的宝贵遗产，更是中华生态文明的重要见证。
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